L’hydroélectricité est une pierre angulaire du secteur de l’énergie dans de nombreuses provinces canadiennes, et particulièrement au Québec. La bioaccumulation accrue de la neurotoxine méthylmercure (MeHg) dans les poissons des grands réservoirs hydroélectriques a été identifiée comme un problème environnemental majeur pendant des décennies pour ce secteur.
Au Canada, ces problèmes touchent le plus souvent les Premières Nations. Nous proposons ici de relever de nouveaux défis inattendus liés au mercure en partenariat avec les communautés Atikamekw, Innu et Inuit, Hydro-Québec, Innergex et des partenaires académiques.
Ces défis se concentrent sur les questions suivantes:
(1) quel est l’impact combiné des barrages au fil-de-l’eau et des perturbations du paysage (exploitation forestière et feux de forêt) sur la contamination des réseaux trophiques par le mercure?
(2) Comment les nouvelles centrales au fil-de-l’eau du Nord affecteront-elles la dégradation du pergélisol et le cycle du mercure?
(3) Quel est l’impact de la production hivernale de MeHg récemment décrite dans les grandes rivières harnachées et la biodisponibilité du MeHg dans leurs estuaires?
(4) Pouvons-nous modifier l’exposition humaine au MeHg par la préparation des aliments?
Ce projet a été coconstruit avec les communautés pour maximiser l’EDI, intégrer les préoccupations et les besoins des communautés, partager les connaissances et leur apporter des avantages directs. Nous avons réuni une équipe d’universitaires reconnus pour leurs travaux en biogéochimie du mercure et du carbone, en physique du pergélisol, en génomique, en microbiologie, en chimie analytique et en dynamique des réseaux trophiques. Ce projet favorisera la participation des communautés autochtones à la recherche et la coopération avec les services publics. Les connaissances acquises par le secteur hydroélectrique grâce à cette subvention aideront à développer des stratégies pour réduire son empreinte et protéger la faune et les communautés humaines. Cela augmentera la compétitivité par rapport à d’autres services publics électriques et ceux utilisant d’autres sources d’énergie. Cela augmentera également l’exportabilité des technologies hydroélectriques et du savoir-faire sur le marché mondial.