Les poissons et les mammifères marins constituent une source importante de nutriments pour de nombreuses populations autochtones au Canada et contribuent à la sécurité alimentaire, en particulier dans les communautés nordiques éloignées. Au-delà de leur valeur nutritionnelle, les aliments traditionnels (« country foods ») jouent également un rôle socioculturel et spirituel essentiel, au cœur de l’identité, des pratiques et du bien-être des communautés.

Parallèlement, les changements environnementaux transforment rapidement les écosystèmes arctiques et subarctiques. Le réchauffement et le verdissement du Nord, la dynamique des manteaux neigeux ainsi que des perturbations telles que les feux de forêt, l’exploitation forestière et les aménagements hydroélectriques peuvent modifier le cycle du mercure (Hg) et son transfert dans les milieux aquatiques. Dans ces environnements, le mercure peut être converti en méthylmercure (MeHg), une neurotoxine fortement bioaccumulable, susceptible d’augmenter dans les poissons prédateurs et d’impacter l’ensemble des réseaux trophiques, du zooplancton jusqu’aux espèces au sommet de la chaîne alimentaire.

À travers nos partenariats avec les communautés autochtones, nous cherchons à soutenir une recherche co-construite et un partage de connaissances sur les liens entre l’évolution des écosystèmes, l’exposition aux contaminants et la sécurité des aliments traditionnels. Nos collaborations s’appuient sur des observations de terrain, des approches écologiques et microbiennes, ainsi que des évaluations ciblées, afin d’appuyer la prise de décision et de promouvoir des écosystèmes et des communautés en meilleure santé.